――大平さんはどんな子どもでしたか？

学校の勉強はあまりまじめではありませんでしたね。それより忘れ物が多くて、宿題があったことをまず忘れてしまうし、日常生活の、たとえば服を脱いだら片づけましょう、とか、食べ物をこぼさないで食べましょう、とかそういうことができない子どもだったんです。一方で、ぼくは理科実験へののめり込み方が少しほかの子と違っていたと思います。小学校低学年の時に植物を育てるのに夢中になりましてね、ヒマワリの芽が出たので大感激して、もう、そればっかり考えるんですよ。３年生くらいからは科学実験に興味をもつようになってきました。ちょうど理科の実験の本に科学実験のやり方が書いてあったんですよね。それで青写真といって、感光液を作って紙に塗って太陽の光で焼き付ける、あれをやってみたかったんです。それからどんどんエスカレートして、「なにかあったらどうするんだ」って言う両親や、「これは大人と一緒のときでないと、売ってはいけないんだよね」と言う薬局の人を口説き落として、なんとか科学実験で使用するさまざまな薬剤を手に入れました。「貴之君の知識だったらだいじょうぶ」って薬局の人にも太鼓判をおしてもらったので、ますます夢中になって試験管やらフラスコやら理科室のように器具を買いそろえ、自分の部屋のなかにズラーっと並べました。ちょっと変わったハードな理科少年、そんな感じでしたね。

――夢中になったら、とことん突き詰めるタイプだったんですね。

――プラネタリウムを作ろうと思ったきっかけは？

――“みんなの喜ぶ顔”がプラネタリウム作りの原点になっているんですね。

無料で分けてもらったレンズは役には立ったんですけど、完成には至りませんでした。知識もなかった。とくに数学の知識がまったくなかったので、星の位置をどうやって計算していいかわからない。そういった意味で、原理はわかっていても、それを形にするお金や技術力がなかったんですよね。それで小学生のときはレンズ式のプラネタリウムを途中までは作ったんですが、これは生半可なことでは完成できないな、ということであきらめました。それから中学・高校へ進んでピンホール式プラネタリウムでどれだけ性能を上げられるか、というふうに、むやみに挑戦するんじゃなくて今できる範囲でベストを尽くそうという戦略に変えました。

――理科がちょっと好き、というのとはスケールが違いますね！

――大学進学後もプラネタリウムの製作は続いたのですか？

はい。4年間かけて作ったんですけど、これもやはり最初専門家には「無理だ」と言われて……、でもどうしてもレンズ投影式プラネタリウムを作りたい、できないはずがない、と思いました。結局1年間大学を休学しまして、その甲斐があってレンズ投影式プラネタリウムが完成したんです。

このときの経験が今のぼくのプラネタリウムの基礎技術になっていて、大学時代の挑戦によって相当自分の技術レベルが上がりました。それまで電気回路って苦手だったんですけど、それが一通りできるようになった。大学の専攻学科は機械ですから電気は専門の勉強をやっていないんですが、それでも電気のエンジニアとして就職できました（笑）。

――大学で学んだことは役に立ちましたか？

役に立ちました。ぼくは日大生産工学部機械工学科だったので、電気に関しては、100％学校では勉強できなかったんで自分で勉強したんですけど、機械に関しては、材料力学とかいろいろと大学で教わったことが役に立ちました。授業を受けている時は何のことやら……という感じでも、プラネタリウムを設計するのに即戦力で役に立った知識が多かったですね。