最初にその印象をもったのは国際会議で作品を発表したときです。

大学の時に製作したプラネタリウム「アストロライナー」は専門メーカー顔負け、とか言われましたけど、プラネタリウムは公共施設に入るもので、それって役所向けの商売じゃないですか。いろんな世の中のことを知らなくても、個人が作ったものをそんなに簡単に、公共施設で何千万円もかけて導入するようなものにいきなり選んでもらえるなんて思わないわけです。

ソニー株式会社に就職したその年に、国際プラネタリウム協会の大阪大会が開催されるというので、過去の自分の作品を発表してみたんですね。そしたら海外の参加者からの反響がちょっと予想外だったんですよ。アメリカの会社から「これを製品化したい」という話も来て、心底びっくりしました。

そこで発表したぼくの作品は過去のものですから、次は会社の休暇を充ててもっと性能のいいものを製作して、もっとびっくりさせてやろう、と思って2年後のロンドン大会で発表することにしたんです。そのころから少しずつ事業になるかもしれないな、と考えるようになりました。

ロンドン大会で「MEGASTAR」を発表したあとは、反響は大きかったのですが、そもそも個人で製作したもので実績もなかったので、科学館などの公共施設に設置するにはそれなりのハードルがありました。その壁をぶち破るきっかけとなったのが、日本科学未来館だったんです。館長で宇宙飛行士の毛利衛さんが「MEGASTARの星空は、まるで宇宙空間で見た星空そのものだった」と言ってくれ、常設が決まった。これがいろんな意味で大きなステップになりました。個人で作ったプラネタリウムが、お台場の先端科学の殿堂と言われる場所に採用されたのですから。そこにドーンと置かれた、ということはいろんな意味でぼくにとって大きな出来事でした。「MEGASTAR」がいろんな人に知ってもらえるようになって、こうしてソニーから独立して会社を設立できるまでになった、大きな契機でしたね。

プラネタリウムって電気・機械・光学・化学・数学・天文学……そういったテクノロジーの集大成であるとともに、できあがったプラネタリウムは、コンテンツ・音楽などと合わさって表現の世界でもある。このような世界を構築し、多くの人々に見てもらえることに魅せられています。

ぼくがプラネタリウムというテーマを選んだのは、いろいろな人々を繋いでくれる、ということにとても期待したんだと思います。科学技術って世の中でマイナスの面も取りざたされるようになって、社会のなかでは対立の種にもなっているところがある。そういうなかで、どうやって人々がコミュニケーションを図っていくかは、これから重要になってくると思います。プラネタリウムは産業としては小さいんですけど、宇宙をテーマにして、社会の未来を考えるきっかけを作ることができる。これが、ぼくの個人的な充足感にもつながっていて、ぼくの原動力になっているのかなと思います。