「むかし、あるむらに　しごともせず、あそんでばかりいる　わかものが　すんでいたと。」――これは、唯野元弘・石川えりこの絵本『なんにもせんにん』の語り出しだ。
その若者が、あるとき、道ばたにころがっている小さな壺を見つける。その朝も、ただぶらぶらしていたから、そんな壺が目に入ったのだ。
壺のなかには、小さな小さな男が入っていた。小さな男は、小さな声で話す。――「わしゃあ、なんにもせんで、いつも　あそんでるもんが　すきなんじゃ。おまえさんちに　つれてって、いっしょに　くらしてくれんか？」
おもしろがって、壺をもち帰った若者は、小さな男を壺の外に出してやる。そしてまた、若者が、つりをしたり、とんぼをとったり、一日あそんで帰ってくると、太った男がねころんでいた。――「おまえは　だれじゃ？」それは、壺の男だった。

「えー、どうして　こんなに　おおきくなったんじゃ？」
「わしゃあ、いっしょに　くらしとるもんが　あそべば　あそぶほど　おおきくなるんじゃ」
おとこは　おおきくなったぶん　こえも　でかくなっていた。

つぎの日もまた、若者があそんで帰ってくると、男は、もっと大きくなって、大口をあけてねている。家がせまくなって、若者のねる場所もないほどだ。
そのまたつぎの日、男は、もっともっと大きくなって、手も足も家からはみ出してねていた。――「これじゃ　なかに　はいれん。それに　これいじょう　おおきくなったら　いえが　ぶっこわれてしまう。どうしたら　いいものか…」

『なんにもせんにん』
日本民話　唯野元弘／文、石川えりこ／絵、鈴木出版、2017年
大男に家をのっとられて、外でねていた若者に、近所の人が「いねかりが　いそがしくて　てが　たりん。たのむから　てつだってくれ」という。若者は、しぶしぶ手伝ったのだけれど、手間賃をもらって、なぜかうれしくなる。これが、大男がちぢみはじめるきっかけになった。
「なんにもせんにん」は、山口県の昔話で、紙芝居にもなっている（原作　巌谷小波、脚本　川崎大治、画　佐藤わき子、童心社、2001年）。あわせて楽しみたい。

『おそうじを おぼえたがらない リスのゲルランゲ』
J・ロッシュ＝マゾン 作、山口智子 訳、堀内誠一 画、福音館書店、1973年
ゲルランゲは、目をさましたオオカミに「ぼく、たべられてもいいんです、オオカミさん。でも、おそうじはおぼえたくありません」と強情な声でいう。びっくりしたオオカミは、「このはなしは、わしにはややこしすぎる」といって、ゲルランゲを口にくわえ、キツネのところに相談に行く。さて、ゲルランゲの家出は、どうなっていくのだろう。

『ネコの家庭教師』
南部和也 さく、さとうあや え、福音館書店、2017年
勉強をはじめたベスに、メルバーン卿がいう。――「これらの本に書いてあることは知識なのだ。そなたが教養を得たければ、まずは知識を頭にいれなければならない。ただ知識はレンガのようなもので、それだけでは教養という家を作ることはできんのだ。つねに『なぜ』『どうして』という疑問をもち、好奇心という漆喰でレンガを塗り固めていかなくてはならない」
作者は獣医師だというが、作者の描くネコは、いつだって働きものだ。『ネコのタクシー』(福音館書店、2001年)のトムは、ネコなのに、タクシーの運転手になる。