ふしみみさをとポール・コックスの絵本『ヘビと船長』の表紙には、「フランス・バスクのむかしばなし」と記されている。「「バスク」とは国ではなく、ピレネー山脈をはさんで、フランスとスペインにまたがる地方で、北は大西洋に面しています。」――これは、ふしみみさをの「あとがき」の説明だ。つづいて、こう書かれている。

　バスク人は、スペインともフランスともまったくちがった、独自のめずらしい文化を持ち、ヨーロッパでもっとも古い民族とも言われています。中世から漁師や船乗りとして海にくり出し、遠く南米や日本にまで行った人たちもいます。日本にはじめてキリスト教を伝えた、フランシスコ・ザビエルもバスク人です。

さて、絵本の物語は、「むかし、ひとりの船長がいました。」と語りはじめられる。船長は、腕のいい船乗りで、世界の海を渡りあるいたが、悪いことがかさなって、船をうしなったという。いまは、海辺の村で暮らし、朝早い散歩を楽しみにしていた。船長は、散歩のとき、海辺に住むヘビに毎日声をかける。――「いのちは神さまのおくりものだ。たいせつに生きるんだよ」
ある朝、そのヘビが、突然、船長に話しかける。――「船大工のところへいき、とてもがんじょうな船をつくるように、たのんでください。そして、ふだんの二ばいのお金をはらうといってください」びっくりした船長は、それでも、いわれたとおりにする。つぎの朝、ヘビが、またいう。――「十二人のたくましい船のりをやとい、ふだんの二ばいのお金をはらうといってください」船長は、また、いわれたとおりにする。
やがて、とびきりの船ができあがり、船長と12人の船乗りは出航する。ヘビは、船底の大きな木箱のなかですごし、船長は、毎日ヘビに会いに船底へ下りていく。

フランス・バスクのむかしばなし
『ヘビと船長』
ふしみみさを　文、ポール・コックス　絵
BL出版、2021年
絵は、フランス人のアーティスト、ポール・コックスだ。緑と赤という「バスクの色」が多く使われている。人物やものの輪郭の色が、少しだけ、わざとずらされていて、素朴だが、深い味わいがある。

絵本・グリム童話
『かえるの王さま』
矢川澄子・再話、梶山俊夫・絵
教育画劇、2001年
王子は、お姫様と結婚して、やがて王様になったのだろう。もとはカエルだった王様だから、『かえるの王さま』だ。グリム童話集のはじめに収められている話である。

『カエルになったお姫さま　お姫さまたちの12のお話』
アニー・M・G・シュミット 作、西村由美 訳、たちもとみちこ 絵
徳間書店、2014年
オランダの著名な作家、シュミット（1911～95年）のおとぎ話ふうの作品集。
「訳者あとがき」によれば、オランダは、「カエルの国」と呼ばれることがあるという。――「オランダは、国土が低く、その四分の一が海抜ゼロメートル以下にあり、湿地や湖も多いので、カエルがたくさんすんでいるからだそうです。」