2021年1月号のこの「親と子の本棚」でも紹介した（「名探偵のハンカチ」）、那須正幹『めいたんていサムくん』（2020年）からはじまったシリーズの3冊めが刊行された。『めいたんていサムくんとなぞの地図』だ。本のとびらを開けると、見開きの右と左のページに、「青葉町の地図」と「たからの地図」がある。さて、今回は、何がはじまるのだろう。
サムくんこと、青葉小学校2年生のオサムとタケシくん、ミサトちゃんは、火事のあったお屋敷の近くで、宝のありかを記した地図をひろう。ここで連想するのは、那須のデビュー作『首なし地ぞうの宝』（学研、1972年）の5年生たちが空き地で小さな壺に入った紙切れを見つけるくだりだ。そこに書かれていたのも、宝の隠し場所を示す暗号だった。3人の少年たちが暗号を解読して宝をさがしていく物語は、累計2,500万部刊行の『ズッコケ三人組』シリーズ（ポプラ社、1978～2004年）の原型ともいえる。
那須正幹さんが、2021年7月22日に急逝された。79歳。230冊ほども作品を書いたはずだが、遺作となった『めいたんていサムくんとなぞの地図』では、デビュー作にもどって、宝さがしに挑戦している。
版元の編集部にうかがうと、那須さんは、『なぞの地図』の本文の著者校正はすませたけれど、あとがきは書かないままに亡くなったそうだ。だから、いつもは、あとがきに記されている次作の予告もない。おしまいまで読むと、すぐに奥付になってしまって、ひどく切ない気もちになった。
物語は、「だって、子どもたんてい団　さいしょの　じけんを　みごと　かいけつできたのですから。」というふうに終わる。この第3作で、サムくんたち2年生にマコトくんをくわえた「子どもたんてい団」が結成されたのだ。マコトくんは、第2作『めいたんていサムくんとあんごうマン』（2020年）にはじめて登場した3年生だ。これが探偵団の最初の事件なのだから、那須さんには、つぎの事件の構想もあったにちがいない。

『めいたんていサムくんとなぞの地図』
那須正幹 作、はたこうしろう 絵
童心社、2021年
この本には、那須さんのあとがきがないけれど、デビュー作『首なし地ぞうの宝』の文庫版（てのり文庫、1990年）には、見開きのあとがきがある。「どこかにほんものの宝の地図はないものでしょうか。たとえ不可能であっても、ぼくはその地図をたよりに旅立ちたい。」――これが、その締めくくりだ。那須さんは、サムくんたちが見つけた地図をもって旅立ったのかもしれない。

『ズッコケ三人組の卒業式』
那須正幹　作、前川かずお　原画、高橋信也　作画
ポプラ社、2004年
『ズッコケ三人組』シリーズの第50巻で最終巻。シリーズは、三人組が繰り返し小学6年生の時間を生きていく物語だ。この作品の冒頭近くで「なんだか二十六年くらい、ずっと六年生やってたみたいな気がする。」とぼやいたのはモーちゃんだが、最終巻で三人組は卒業式をむかえ、物語の時間が急に動き出す。

『那須正幹童話集⑤　ねんどの神さま』
武田美穂・絵
ポプラ社、2014年
作者の被爆体験をモチーフとする「ねんどの神さま」「八月の髪かざり」「The End of the World」の3編を収める。あとがき「あの日から」で、那須さんは、1945年8月6日の広島を語り、こう結んだ。――「「The End of the World」の主人公のように、最期の最期まで希望をすてない少年にむかって、これからも問いかけ、語りかけていくつもりである。それが、あの日を生きのびてきた人間の責任だと考えているからだ。」