――将棋の魅力とはどんなところにありますか？

厳しい勝負の世界で、上には上がいます。自分より実力が上のトップ棋士と戦ったときには、自分を追いつめ、誰よりも勉強するわけじゃないですか。勝てないと思って勝負する人はあまりいなくて、せっかくトップ棋士とあたるのだからこれだけ努力してやろうと。そのかけた時間ですよね。練習にかけた時間を、自分そのものみたいに感じることがあると思います。負けると自分が否定される感じもけっこうあるのですが。

――自分そのものが否定されると感じるのは、苦しいことだと思います。苦労やスランプはどうやって乗り越えるのでしょうか？

限界まで練習して勝てないのが一番つらいです。練習しないで負けるのだったら練習すればいいだけですが、努力しても勝てないというのは、イコール実力と認めざるを得ないので。それで勝てないなら、この勝負の世界に向いていないのではないかと思ってしまうのです。

プロ棋士になる前後ではちょっと変わるのですが、棋士になってからは、スランプになって、自分がこの世界に向いてないんじゃないか、という気持ちになったときに「棋士になりたくともなれなかった方々がいる」ということを思い出すんです。今こうして自分が棋士になっている。でもそれをしたくてもできない人、それを目指してもできなかった人がいる。そう思うと自分が今しょげていることがたいしたことに思えなくなる。その人たちの分もがんばらなければいけないな、と思えるのです。

――ふだんから大切にしている行動や習慣はありますか？

相手の考えを尊重すること、答えを求めすぎず、自分で考えたアイディアを大事にすることです。どういうことかというと、たとえば数学でも、答えを暗記するとか、なんだか答えを求めすぎていると思うんですね。今、ＡＩが出てきていますが、強いコンピュータソフトに聞いたらいちばんいい手が返ってくる。そういう時代になりつつあるんです。しかし、答えをそれに求めすぎると、たぶん自分がなくなってしまうと思うんですね。

――個性といったものですか？

個性？ うーん、今まで積み重ねてきた自分そのものですよね。わからなかったらわからなくて、いいと思うんです。考えることが大事なので、自分が考えた過程やアイディアを大事にした方がいいんじゃないかなというのが、今大切にしていることかもしれません。

――自分で考えて積み重ねてきたことを大切にしているのですね。今後の展望についてはどのようにお考えでしょうか。

今は羽生善治先生がタイトルを多く持っているのですが、ずっとその状態が続いているんですね。そこがこれから少しずつ変わってくると思うんです。どう変わるか、というのは、今はあまりわからない。そのポジションをみんな狙っているので。下からは藤井聡太四段が出てきています。そのちょっと上にはわたしたちの世代がいて、さらにわたしたちの上の世代もいますよね。だから競争がいっそう厳しくなるんじゃないかと思います。

――その中で勝ち続けていきたい、という。

勝ち続けていく、というより、大勝負をしばらくやっていないと、自分の将棋もどんどん弱くなってしまうんですね。自分を追いつめることで誰よりも勉強するので、それが貯金になるというか、その対局が終わったあとも生きてくる。強くなるんですよ。ここで勝ったら挑戦者になれるという場面や、わたしの場合は藤井聡太四段との対局も大一番でしたし、そういうのをやはりまた経験したいと思います。自分を再び追いつめることができたら、また強くなれるかな、というふうに思っています。

――これからのご活躍を楽しみにしています。今日はありがとうございました。