――高校時代までは警察犬訓練士を夢見ていらしたとのこと。どのような経緯で絵の道に進まれたのでしょうか？

犬が大好きで、高校卒業後は警察犬訓練士を目ざすつもりでいました。ただ、親からも先生からも「いったん大学に入ってから決めても遅くないんじゃない？」と言われて、それもそうだなと。訓練士になれる大学や学部があるわけではないので、好きな「絵を描くこと」を学ぼうと、進路調査票に「芸大」と書いたら先生に呼び出されたんです。「美術部の子だって難しいのに、中高と剣道部だった人が何言ってんの」と。そこで「名前が芸大に似ていて、美術も学べるから」と紹介された東京学芸大の美術教員養成課程に進学しました。

――そこからどのようにして絵本作家に？

――いったん、就職はされていたんですか？

作ったもので誰かが喜んでくれる仕事をしたくて、文具会社に就職していました。でも、出版が決まり、ほかに書籍や雑誌の挿絵の仕事などもいただくようになったので、１年目を終えずにフリーランスに転身しました。漠然と絵を描く仕事をしてみたいなという気持ちはありましたが、はからずして絵本制作の道に進むことになりましたね。

――赤ちゃんから幼児、小学生まで、幅広い年齢層に向けて絵本を作られていますが、どんなふうにしてテーマを決めていらっしゃるんですか？

――作品ごとに何かメッセージを込めて作っていらっしゃるのでしょうか？

子どもたちにはなるべく自由に受け止めてもらいたいので、メッセージを込めることはそれほど意識していません。ただ、お母さんたちにエールを送りたいという思いで作った作品はあります。『おかあさん、すごい』『あかちゃんはおかあさんとこうしておはなししています』（赤ちゃんとママ社）などがそうですね。

わたしも高２の娘と小４の息子がいますが、子育てって、やっぱり大変でしょう？　かわいいばかりじゃなくて、「しんどーい！」と思うこともあるじゃないですか。それでもやっぱり「お母さんって、いいもんだ」と思えるよう、「極力楽しくやっていこう！」「みんな、一緒に頑張っていこう！」と互いに肩を叩き合うようなメッセージを込めています。

――――絵本づくりのかたわら、幼稚園や小・中学校、地域でのワークショップにも取り組んでいらっしゃいます。どのような思いで取り組まれていらっしゃるのですか？

もともとは母校の小学校から打診を受けて始めたのがきっかけで、10年ほど経ちますが、今、一番のねらいにしているのは、子どもたちにさまざまな視点を持ってもらうということですね。今まで一つの見方しかないと思っていたものごとについて、「こうともとれるし」「そうともいえる」と多角的な視点を得ることで、嫌なことやつらいことがあっても、そのことだけにとらわれずに、やりすごせるのではないかと思うのです。鉄のような壁を作ってバンッと跳ね返すのではなく、一旦受け止めてからボヨンと跳ね返す、ゴムのようなしなやかな心を作っていくことにつながればいいな、と思います。

子どもたちの感想の中に、「今まで考えてみたことがないようなことを考えて楽しかった」とあると、「してやったり！」と思いますね。