――ワークショップを始めて、スギヤマさんの中で何か変化はありましたか？

　「子どもたちを応援したい」という気持ちが強まりましたね。というのは、ワークショップは公立小学校に呼ばれて実施することが多いんですが、長年続けていると、いろいろな子どもたちに出会うんです。たとえば、好きなことや夢を親御さんに否定され続けている子や、何か心の引っかかりをうまく伝えられないでいる子。 　

先生がショックを受けるほど辛辣な意見をワークシートにぶつけてくる子もいます。 　

そのような子どもたちに接して、「なぜそうなったのか？」「この子たちを応援していく方法はないのだろうか？」などと考えていくうちに「自分にできる形で応援していきたい」という気持ちが自然と出てきました。

――応援するとはどんなふうに？

一つは、子どもたちのどんな考えも、まずは「あり」と肯定して受け止めることですね。それがないと、うまくコミュニケーションをとることも、信頼関係を築くことも難しい。

たとえば、わたしの著書の『おかあさんはおこりんぼうせいじん』（PHP研究所）を使った小学4年生向けのワークショップを開いたときには、子どもたちにこんな投げかけをするんです。

「『おこりんぼうせいじん』はわたしなんです。きっとみんなの中にもいい宇宙人や困った宇宙人がいるはずなので、その宇宙人について探索レポートを書きましょう」と。

すると、「朝寝坊星人」「意地っ張り星人」「めんどくさがり星人」など、自分の困ったところを見つけつつも肯定しながら書いてくれるんですね。もちろん、「書けずに迷っているなら『迷い迷い星人』でもいい」とも伝えています。

この問いかけのねらいは、「自分と向き合ってみる」ということ。自分のよくないところを知らないのと知っているのとでは、全然違いますよね。探索レポートを書き終えたあと、子どもたちにはこう話します。

「いい宇宙人がいれば困った宇宙人もいるよね。けど、だからといって困った宇宙人は直してくださいという意味じゃないですよ」と。

――どういうことでしょうか？　

大事なことは、自分の中にそういう宇宙人がいることを知ること。「知っていれば、必殺技を考えたり、進化させることもできる」「わがまま星人はいつか意思を貫く星人になるかもしれないし、ゆっくり星人は物事を慎重に進める星人になるかもしれない。自分を知っているということはとても大事だし、それはみんなの個性だ」と話します。

わたしには、大人たち一人ひとりが自分にできる形で少しずつ子どもたちを応援していけば、生きづらさを感じている子どもたちのささやかな支えになるんじゃないかという思いがあるんです。わたしにできることは限られていますが、絵本とワークショップという手段で子どもたちを応援していきたいです。

――たくさんの子どもたちに接してこられ、ご自身も育児をされているご経験から、子どもへの接し方について、保護者の方にアドバイスをいただけますか？

子どもにとって保護者は「見てるよ、気づいてるよ、だいじょうぶ」と言ってくれる存在であることが大事なんじゃないかと思います。子どもたちからの「何があってもお母さんやお父さんだったらだいじょうぶ」という信頼を裏切らないでおきたいということは、わたし自身、心がけています。

そのために大事なことの一つが、「気づく」ということなのかなと思います。子どもたちがことばを使えるようになると、わたしたち大人はことばに頼りがちになりますよね。でも、もとをたどると、赤ちゃんのときは、親は皆、五感すべてを使って赤ちゃんのことをわかろうとし、コミュニケーションをとっていたんですよ。

たとえば、階段を上がってくる「トントントン」という音に耳を澄まして「今日はちょっと元気がないかもな」と気づくとか、五感を使って子どもたちのことを感じることを忘れないこと。それが、ちょっとした気づきにもつながっていくこともあるんじゃないかと思います。

――――スギヤマさんご自身は、子育てをしていく上で大事にしていたことや、マイルールにしていたことはありますか？

――――素敵ですね。それでは最後に、スギヤマさんの原動力とは何でしょうか？

家族ですね。

絵本づくりは孤独な作業です。自分の心の中の深く、遠いところまで行って表現を作っていく。その孤独な作業を安心してやれるのは、家族という唯一無二の存在があるからこそだと思います。戻る場所があるからこそ、安心して一人になれるというか。家族あってのわたしだなということはつくづく思います。世の中の子どもたちやお母さんを「応援したい」という思いで絵本づくりやワークショップに取り組めるのも、家族あってのことですね。

――――ありがとうございました。