“外見に惑うことなく本当の自分を心から愛してくれる人が現れたとき、魔法は解けて真実の自分を取り戻せる”というよく知られたグリム童話を、ジーン・クレイグの気取らない再話とバーバラ・ク―ニ―の美しい挿絵が、見応えある端整な絵本に仕立てました。こうした一冊に出合うと、昔話とは、本来、子どものためだけに生まれ、語り継がれてきたものではなかったのだ、としみじみと思います。挑戦と成就は、昔話のテーマの典型ですが、ヒーローやヒロインが生き延びるための最大の武器となるのは、親切や善良さです。その古くからの真理を、つい忘れそうになる大人と、今まさに、意識の深いところにその真理を刻み付けておきたい幼い人たち。両方に効力を果たすのが昔話の本領かもしれません。

金銭や衣裳といった物質的な豊かさのみを追求する王と妃は、魔法使いとの取引を謀った報いとして、ロバの子を授かります。子どもの内面には一切関心を示さない親のもと、それでも、ロバの姿をした王子は、懸命に勉学に励み、教え込まれた宮廷での作法を必死に習得しますが、徐々に別のことに深く興味をいだくようになるのです。それは、音楽。王子は、木々や星や風といった自然の動きを感じ取り、それをリュートでつま弾きます。人との交流が途絶えても、彼は、楽器で、取り巻く世界や自身の思いを表現する才能をもっていました。つまり、芸術家だったのです。自分たちとは異質な天賦の才に恵まれた息子を、偏見に満ちた暴論で退ける親の冶下から、ついに出立（しゅったつ）した王子。彼の孤独な旅が始まります。

　ながいあいだ　（中略）　ひとに　あうこともなく　こえを　きくことも　ありませんでした。
そのかわり　おうじは　やまの　いただきを　ふきすぎる　かぜ、たにを　ふきわたるかぜの　こえに　みみを　かたむけました。そして　さまざまな　かぜのうたを　リュートで　かなでることを　おぼえました。つめたく　ほとばしるせせらぎの　しらべを　きき、いとのようにほそく　ひかる　しんげつが　うたうのを　ききました。