「白雪姫」も「眠り姫」も、そして「シンデレラ」も、みな生まれつきたぐいまれな美しさを備えていて、その美しさの前では、もはや本人の思慮分別など不要なのでしょう。彼女たちは、その身に課せられた運命に翻弄されることはあっても、自らの行動力で未来を切り拓（ひら）いたりはしないのです。なにしろ、「眠り姫」なぞは、眠りについたまま、本人は何もせず幸せを手に入れた（と語られている）のですから、怠け者のわたしとしてはうらやましい限りです。

『ヘルガの持参金』は、そんなおとぎ話の筋を踏襲しつつ、しかしひと味違った展開です。もちろん、結末は、主人公と王様の結婚という至極まっとうなハッピーエンド。舞台はトロールの世界ですが、主人公のヘルガは「このあたりじゃ、だれよりもきりょうのよいトロール」として登場しています。そして、おとぎ話のお姫さまが生まれつき悲運を背負っているのと同様に、この尻尾のはえた小太りの主人公も、身寄りをもたず、貧しい暮らしを強いられていました。「花よめが持参金をもっていくのは、トロールのきまり」なのに、それが用意できないヘルガは、ハンサムなラースと結婚することができないのです。これがほかのヒロインだったら、泣き濡（そぼ）つ彼女のそばに魔法使いや妖精が現れ、“おまえは心根がよい娘だから”という理由で主人公をサポートするでしょうが、この物語はそううまくはいきません。ましてや、ヘルガはめそめそ泣いたりしないのです。

さて、たいていのおとぎ話は、“こうして二人はいつまでも幸せに暮らしました”と結ばれますが、はたしてその後どうなっていくのか。結婚に関するお話をもう一つ紹介します。『にんじんケーキ』は、ハネムーンから帰宅したばかりの若夫婦（うさぎですが……）のお話です。かみあわない二人の会話――思い通りの相槌（あいづち）を求めるだんなさんと、その一方的な要求を何も考えず受け容（い）れるおくさんの姿――には苦笑してしまいます。野の花で画面を飾った愛らしい絵本ですが、イソップのそれに似た風諭的な読了感もあり、大人の読者にこそすすめたい一冊です。