ニューヨークにたどりついたニコラのポケットに入っていたのは、電球を発明した、9歳年上のトーマス・エジソンへの紹介状だった。ところが……。「ニコラとエジソンが、いっしょにはたらいたのは、みじかいあいだでした。ふたりは、あらゆること――とりわけ、これからの電気のありかたについて、意見があわなかったのです。」――ニコラは、エジソンのもとを去って、自分で会社をつくる。
ふたりの対立について、巻末の「作者あとがき」には、こう書かれている。――「エジソンの電気装置は画期的なものでしたが、大きな欠点もありました。一方向だけに流れる直流電流は、送電線を流れるにつれて放散し、弱くなってしまうのです。そのため送電の距離がかぎられます。（中略）／テスラは、自分が考案した交流電流による装置が、エジソンの直流を使う送電の限界をこえられると信じていました。交流電流は送電線を通ってもエネルギーを失うことはありません。」
「作者あとがき」によれば、エジソンは、交流を使うのは実用的ではなく、危険であるとした。エジソンは、交流電流に対する攻撃的なキャンペーンさえしたというのだ。
私は、小学生のころ、エジソンの伝記を読んだ。子どものエジソンが、わらの上にうずくまって、ガチョウのたまごを自分であたためようとしたエピソードなどを今もおぼえている。その伝記に、ニコラ・テスラは登場していただろうか。60年近くも前に読んだ本は、もう手もとにない。地域の図書館の児童書の棚にあるエジソンの伝記7冊ほどを調べたが、ニコラ・テスラが出てくるのは、3冊だった。
そのうちの1冊、桜井信夫文の『エジソン』には、ニコラとの仲たがいから、ずいぶんあとのことが書かれている。1915年、大新聞『ニューヨーク・タイムズ』が「エジソンとテスラ、ノーベル物理学賞共同受賞か」と書き立てた。しかし、このときは、別の人に贈賞されたという。

なぜなのか。テスラがエジソンをきらって、共同受賞をことわったためだともいわれています。ほんとうのところはわかりません。
　まぼろしのノーベル賞となりました。

ニコラは、有力なビジネスマン、ジョージ・ウェスティングハウスと手を組み、電源システムを開発して、1893年のシカゴ世界万国博覧会で披露する。会場で、アメリカの大統領が金色のボタンを押すと、歴史上はじめて、10万個以上の電球がともったのだ。
ここで思い出すのは、宮沢賢治が生前唯一刊行した詩集（賢治は心象スケッチという）『春と修羅』（1924年）の序だ。

わたくしという現象は／仮定された有機交流電燈の／ひとつの青い照明です

北川幸比古責任編集『宮澤賢治詩集　永訣の朝』には脚注がある。――「有機交流電燈＝造語。生命があり、直流ではない交流の電燈があるとして、その青い照明が私なのだという象徴的な表現。」26歳のニコラ・テスラの頭にうかんだ「よせてはひいていく海のなみ」は、宮沢賢治にまでおよんだようだ。