• 思春期とはどのようなものか
• 思春期の子どもに対して、親ができること
• 保護者の皆さまから寄せられた“わが子の思春期エピソード”

――現代っ子は反抗のしかたが親世代とは異なっているとか、反抗期のない子どもが増えているという話を聞きます。本当でしょうか。

その傾向はありますね。本来子どもは、各発達段階で社会と対立するのがあたりまえなんです。それが「反抗」であり、衝突によるストレスを克服しながら、自我と社会とのおりあいをつけていくもの。

たとえば子どもが2、3歳になると、言葉が出て探究心が旺盛になる（下図内1）。手当たりしだいに物に触り、取り上げようとすると、「いやだ」と言って離さない。これを見て大人は「反抗的になった」と感じるかもしれませんが、触りたいという子どもの欲求と、触らせたくない大人の考えの対立、ともいえますよね。そうして対立するなかで、子どもはルールを学ぶようになるのです。

感情をつかさどる右脳が優先していた幼児期に対し、小学校入学のころになると、言語や論理をつかさどる左脳が追いついてきて、大人の指示を鵜呑みにしなくなる（下図内2）。その傾向は学年が上がるにつれて顕著になりますが、5、6年生になるとほかの人の気持ちを推測し、全体を見通すことができる子どもが増えてくるため、表現のしかたが落ち着いてきます（下図内4）。

そして、14歳。思春期、臨界期と呼ばれる年ごろです。この時期は、「子どもだった自分が死んで、大人の自分が生まれるとき」といわれています。それは子どもにとってももどかしい過程で、大人の価値観と子どもの価値観がせめぎあうために不安定でイライラしやすく、ときに暴力となって表れることもあります（下図内5）。

このような反抗を重ねながら、だんだんと大人になっていくのが一般的な流れなのですが、現代は、反抗の様子が見られない子どもが増えていて、クラスの3分の2が、大人の言うことに従順に従い、疑問をもたない「いい子」という時代です。同時に、反抗の時期が遅れている子どもも目立っています。小学校高学年になっても、低学年のように感情をむき出しにして反抗的な態度をとる子どもが増えているのです。

――反抗期が遅くなっているのはどうしてでしょう。また、反抗しない子は突然爆発しやすいという話も聞きますが……。

反抗期が遅くなっているのは、正しく自分の感情を伝えたり、欲求を言葉にしたりするトレーニングが足りないためだと考えられます。テレビやパソコン画面からのわかりやすい映像に囲まれ、本やラジオのような、言葉の情報からイメージを組み立てる機会がなくなってきているせいで、表現力の成熟が遅れていることもありますが、親の手が行き届きすぎているために、反抗の必要がない子どももいます。触ってはいけないもので遊んだら、取り上げられるかわりに別のおもちゃが与えられる。おなかがすいているときには、子どもが訴える前に「おなかすいたのね」とおやつが与えられる。子どもがストレスを感じ対処する機会が奪われているのです。だから反抗する機会もなく、「いい子」になってしまう。

自分で考え、対処するトレーニングができていないと、指示されないと何もできないまま成長する危険もあります。また「怒り」に限らず「泣く」「はしゃぐ」など、幼少期に感情を高ぶらせる訓練を積んだ子どもは、自分をコントロールするすべを学ぶことができますが、その前に親がなだめてしまうと、「感情が高ぶったらどうなるのか」というのを自分で把握できないままに育ってしまう。刺激に対処し感情をコントロールする力がついていないので、大きなストレスに遭遇したとき、コントロールがきかずに「キレる」ということにもつながるのです。