• 中学年の「外国語活動」と高学年の「外国語」、なぜ始まった？
• 「外国語活動」と「外国語」、それぞれ何を学ぶ？
• 評価はどんなふうに行われる？
• 保護者の方からのよくあるお悩みQ＆A

――2020年度からの新しい学習指導要領のもとで、中学年で新たに「外国語活動」が始まり、高学年は「外国語活動」ではなく教科として「外国語」を学ぶこととなりました。なぜこのような改訂がなされたのでしょうか？

その経緯・背景を説明するにあたり、まずは、小学校で外国語教育が始まった経緯を説明しますね。
小学校における外国語教育は、2011年度に施行された学習指導要領において、高学年に「外国語活動」が導入されたのが始まりです。日本も、外国の人たちとともに働き、生活することがあたりまえの社会になりつつありました。このようなグローバル化の時代において、外国語教育の充実は不可欠なものだという考えがあって、導入に至ったわけです。

このときに、いわゆる「教科」ではなく「活動」として導入された理由は、「教科」として学ぶ前に、そこに親しみ体験を重ねる「活動」があるべきだという考えからです。国語や算数などほかの教科は、小学校で学ぶ前に、たとえば歌を歌ったり、遊びの中で数を扱ったりといった体験を十分していますよね。にもかかわらず、英語だけは体験なしにいきなり中学校から教科として学ばなければならなかった。そこで、小学校高学年で英語の音声に慣れ親しみ、英語でコミュニケーションを図る「活動」をした上で、中学校から「教科」として学ぶのがよいだろうということになったのです。

――2011年の改訂から10年近く経って、2020年度の改訂で、「外国語活動」は中学年で行うこととなり、高学年は教科として「外国語」を学ぶこととなったのはどのような意図からでしょうか？

「外国語活動」は、外国語の音声や基本的な表現に慣れ親しみ、外国語でコミュニケーションを図る意欲を高めることがねらいであり、子どもたちはすごく楽しみました。ところが、6年生の後半にもなると、「すぐに忘れてしまう」「これをやって何になる？」など、だんだんとフラストレーションを持った感想が聞こえてくるようになったんです。

なぜかというと、積み上がりを感じられないから。「外国語活動」は、知識や技能の定着を第一のねらいにはしていません。外国語の音声や基本的な表現に慣れ親しむことが第一のねらいなので、慣れ親しんだ語句や表現が積みあがっていかないことは致し方ありません。ただ、そうなると、「その表現は何度も聞いたのに、いつまでたっても言えない・出てこない」と、積み上がりのなさに子どもたちはフラストレーションがたまってくるんですね。

このような課題が見えてきたため、5・6年生という抽象思考がより発達してくる段階においては、「教科」としてきちんと知識を定着させていくことが子どもたちの知的好奇心にも合うだろうと判断し、今回の学習指導要領では外国語を「教科」としたのです。また、授業時数については、知識・技能の定着を目ざすべく、週2コマ相当、年間70時間としました。

そして、「教科」の前に「活動」を経験しておくことは教科の力をつける上で有効だとこの10年弱でわかりましたから、3・4年生で外国語活動を週1コマ、年間35コマ行うこととしました。

このように小学校における外国語学習の期間を長くとったことで、中学校以降の学習がより豊かなものになると考えています。滑走路を長くすることで飛行機はより遠くまで飛べるようになる。そんなふうにイメージしていただくといいかもしれません。

――では、具体的に、小学校ではどのように学んでいくのでしょうか？「外国語活動」と「外国語」、それぞれの目標や学ぶ内容などについて教えてください。

外国語活動と小学校外国語科、中学校外国語科、高校外国語科のそれぞれの目標の共通点と相違点をご説明しますね。

【資料】学習指導要領が定める「外国語活動」と「外国語」の目標の比較

学習指導要領が定めているそれぞれの目標を比較すると、共通点が2つあります。1つめは、「外国語によるコミュニケーションにおける見方・考え方を働かせ」。2つめは、「言語活動を通して」という部分です。これは、言語活動を通して力をつけることを意識して指導するよう、小中高で一貫性のある目標を設定しているということです。

一方、相違点として、中学年は「聞くこと、話すこと」の2技能ですが、高学年以降になると「聞くこと、話すこと」に「読むこと、書くこと」を加えた4技能を育成することを目指すとされています。

人間の言語習得のプロセスは正確には解明されていませんが、乳幼児期に周囲の言葉をたくさん聞いて、やがて１語を発し、だんだん話す言葉が増え、そして読んだり書いたりできるようになることが経験知としてわかっています。

そこで、中学年の外国語活動でも、まずはたくさん聞くことを大事にしています。聞いて、聞いて、そのうちに話せるようになる。それを、1語から2語、2語からフレーズ、フレーズから文へと発展させていきます。そして、抽象思考が発達する高学年で、教科として知識の定着をめざすともに、読むことや書くことにも取り組みます。

私自身、高学年で外国語活動を行っていたときに、子どもたちにだんだんと「読みたい」「書きたい」という思いが出てくることを目の当たりにしました。読んだり書いたりといった取り組みは、「頑張った証がほしい」という子どもたちの思いや興味・関心に応えることになりますし、学習の成果を可視化することにもなります。また、正確さを身につけていく上でも有効です。

――とはいえ、子どもたちは耳慣れない言語を新たに学ぶことになります。学習指導要領においては、子どもたちをどのように動機づけするのがよいとされているのでしょうか。

子どもたちはとっても正直ですから、「必要ないことはやりたくない」と考えます。そして、必要性の判断は、学年が低いほど「楽しいか楽しくないか」に基づいてなされると思います。

だから、授業は絶対に楽しくないといけません。そして、その楽しさは、‘fun’から‘interesting’に変わっていくものであるべきだと考えます。

中学年の段階では、「日本語と異なる音がおもしろい」「なぜかわからないけど英語のフレーズが言えた」「友達と英語で話したら、友達と同じものが好きなことがわかった」など、‘fun’の側面が強い楽しさを重視します。

そして、高学年に進んでいくと、徐々にその楽しさは知的好奇心をくすぐるもの、すなわち‘interesting’なものに変わっていきます。さらに、中学校、高校になると、題材がもっと社会的・時事的なものになり、発達段階に応じた興味・関心や知的好奇心を高めていくことになります。

このように、子どもたちが「楽しい」「おもしろい」と思うこと、そして、‘fun’から‘interesting’に変わっていくことが、子どもたちの「英語を使ってみたい」という動機づけに一番大事だということを、小学校の先生も、中学校・高校の先生も意識して指導しています。

――‘fun’や‘interesting’を生むために、どのような指導がなされるのでしょうか？ 

中学年では、まず英語を使って相手を知る楽しさから入っていきます。たとえば、“What color do you like？”と質問をして“I like blue.”と返事があると、「この人、私と同じ色が好きなんだ！」といった発見があるかもしれませんよね。これが‘fun’の一例です。

そして、高学年では、中学年では聞いたまま繰り返していた表現に対して、文構造や発音のルールなどが分析的に見えてくるよう指導します。たとえば、“What color do you like？”“What fruit do you like？”“What sport do you like？”が全部同じ構造だと気づかせるわけですね。これは‘interesting’で、知的好奇心を刺激された子どもたちは次第に「もっと話したい」「書きたい」という意欲も抱くようになります。

また、高学年では何ターンものやり取りを行います。“What color do you like？”から始まる場合、たとえば以下のようなやり取りになります。

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A：What color do you like?「何色が好き？」
B：I like blue.「青が好きだな。」
A：Wow! You like blue? I don’t like blue. I like red. Do you like red?
「わあ，青が好きなの？わたしは青は好きではないの。赤が好き。あなたは赤が好き？」

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こうしたやり取りをすることで、言葉が相手をよりよく知るためにあることがわかってきます。これも、‘interesting’につながる大事な要素です。