クリスマスのサンタクロース

マック・バーネットとシドニー・スミスの絵本『はじめてのクリスマス』のとびらには、雪の町の空をトナカイの引くそりで行くサンタクロースが描かれている。最初の見開きでは、もう、そりを降りたサンタクロースが家の前までたどり着いた。「むかし　むかし。サンタのクリスマスは　さびしいものでした。」――物語は、こう語り出される。

家のドアを開けるように、ページをめくると、そこは、サンタクロースの家のなかだ。

サンタは　ほっきょくで、いちねんじゅう　おもちゃを　つくっています。
クリスマスイブには　そのおもちゃを　そりにのせて、せかいじゅうの　こどもたちに　くばってまわります。
ぜんぶ　くばりおわると、サンタは　いえにかえって　ねむります。
そして　クリスマスのあさ、めをさますと　すぐにまた、おもちゃづくりを　はじめます。
それだけです。

「え、それだけ？」「なにか　とくべつなことは　しないの？」――北極のほらあなに住むシロクマがたまたま通りかかって、サンタクロースの家の窓から、ベッドで眠るサンタをのぞきこんだのだ。サンタクロースの手伝いをする、三角のぼうしをかぶった妖精たち＝エルフもそこにいて、「いつもより　ねぼうするよ」「……30ぷんだけ、だけど」とこたえる。

シロクマが重ねていう。――「ぼくだって　ねるのは　だいすきさ。でも、それだけ？　クリスマスなのに？」はずかしくなったエルフたちは、相談していう。――「サンタさんのために、なにか　とくべつで　すてきなことを　やらなくちゃ！」

調律師の孫むすめ

世界中の子どもたちにおもちゃを配るサンタクロースは、ひたすら働く人だった。M・B・ゴフスタイン『ピアノ調律師』も、一生懸命に働くおじいさんの話である。おじいさんの名前は、ルーベン・ワインストック、ピアノ調律師だ。

ある朝、ルーベンが町のコンサートホールに到着すると、もう、ピアニストが来ていた。予定されていたピアニストのかわりに急にやってきたアイザック・リップマンだった。

「あなたが！　なんてすばらしいんだろう。あなたがこの町で演奏するなんて。わたしたちは久しぶりに本物の音楽が聴けるんですね」
「そう。そして、わたしは本当に久しぶりに、完ぺきに調律されたピアノを弾くことができるんだよ」偉大なピアニストは言いました。

ルーベンは、完璧な調律師なのだ。ピアニストは、「世界一のピアノ調律師」ともいう。

ルーベンといっしょに暮らしているのが孫むすめのデビーだ。2年前に息子夫婦が亡くなり、小さなデビーを引きとった。ルーベンにピアノの調律をたのんでいる町の奥さんたちは、めんどうを見られるのかと心配した。ルーベンは、男やもめなのだ。しかし、彼はいった。――「わたしは音楽を知っています。(中略)だから、あの子にピアノを教えることができると思うのです。もしかしたら、あの子は将来本物の演奏家になるかもしれない」

けれども、デビーのピアノはなかなか上達しない。彼女は、「わたしはピアノ調律師になるの」という。その日も、調律道具の入ったかばんを持って、ルーベンについてきたのだ。

音叉(おんさ)を鳴らして、ルーベンは、調律をはじめる。「ひとつひとつの音が最も純粋で美しくなるまで」作業をつづける。

ちょん切られた先っぽ

「もうすぐ　クリスマスです。」とはじまるのは、ロバート・バリーの『おおきいツリー ちいさいツリー』、もう一つのクリスマスの絵本だ。

ウィロビーさんの　おやしきにも、トラックで　ツリーが　とどきました。あおあおと　した、みたことも　ない　ような　おおきな　ツリーです。

りっぱで、すてきなツリーだけれど、大広間の天井にツリーの先がつっかえて、弓なりになってしまう。

「やれやれ。」――ウィルビーさんが呼んだ執事のバクスターは、おのでツリーの先をばっさり切る。バクスターは、ツリーの先っぽを銀のお盆にのせて、小間使いのアデレードにプレゼントする。

「こんや、かざりつけを　したら、どんなに　すてきに　みえるでしょう。」「でも、あの　さきっぽは――。ちょっぴり、ちょんぎらなきゃ　ならないんじゃ　ないかしら。」――アデレードは、鼻唄を歌いながら、よく切れるはさみで、先をちょん切る。その先っぽは、くずかごに入れて、裏口に出しておいた。

今月ご紹介した本

『はじめてのクリスマス』
マック・バーネット 文、シドニー・スミス 絵、なかがわ ちひろ 訳　
偕成社、2024年　
エルフたちがうながして、サンタクロースとエルフたちは、クリスマスパーティーの準備をする。ごちそうがテーブルにならぶころ、ドアがバタンと開いて、入ってきたサンタクロースが、ほんとうのサンタクロースにプレゼントをわたす。入ってきたサンタクロースはだれか。

『ピアノ調律師』
M・B・ゴフスタイン作・絵、末盛千枝子訳　
現代企画室、2012年　
調律の作業中、ルーベンは、その日のパールマン夫人との調律の約束をわすれていたことに気づく。あわてて、デビーに、約束をあすに変更してほしいと頼みに行かせる。ところが、テビーは、おじいさんのかわりに、パールマンさんのピアノの調律の仕事をはじめたのだ。

『おおきいツリー ちいさいツリー』
ロバート・バリー＝さく、光吉夏弥＝やく　
大日本図書、2000年　
裏口を通りかかった庭師のチムがかわいいツリーに気がついて、おかみさんに持って帰る。
さてさて、この話は、どうなるのだろう。

宮川　健郎 （みやかわ・たけお）

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1955年東京生まれ。立教大学文学部日本文学科卒。同大学院修了。現在、武蔵野大学名誉教授。大阪国際児童文学振興財団理事長。『現代児童文学の語るもの』（NHKブックス）、『子どもの本のはるなつあきふゆ』（岩崎書店）、『小学生のための文章レッスン　みんなに知らせる』（玉川大学出版部）ほか、著書・編著多数。

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