◆アンケートから見る、子どもたちの身体と心への影響

――コロナ禍での外出制限によって、小学生の子どもたちの心身にどのような影響があったかについてお聞きしたところ、目立ったのは「運動不足」で、8割以上の方が多少なりともそれを感じていたという結果となりました。これについて、酒井先生はいかがお考えでしょうか。

身体を動かす機会がなくなれば、やはり体力は落ちていくかもしれませんね。
それは、登下校がなくなったとか、体育の時間がなくなったということだけではなくて、友だちと遊ぶ機会がなくなったことも大きいのではと思います。
子どもにとって、遊びはストレスの発散にもなる大事な活動ですが、一緒に活動する「相手」がいることで遊びやすいということがあると思います。友だちと遊べないうえに、ごきょうだいがいなかったりご家族で何かをする時間がなかなかとれなかったりとなれば、身体を動かす機会は減ってしまいます。

体を動かすということだけ考えれば、たとえばYouTubeなどには、体操のしかたなどを教える動画がたくさんありますから、それを見るのもいいでしょう。著名なスポーツ選手が公開している動画もありますし、利用されたことのある方も多いのではないでしょうか。
でも、子どもの場合は、大人と違って「よし、運動不足を解消するために何かするぞ」とか、そのために動画を見ようとはならないと思います。なかには、自分一人でも身体を動かそうと考えるお子さんもいるかもしれませんが、多くの場合には、やはり周囲の働きかけが必要です。

これまで、友だちという「相手」がいることで、遊びをとおして自然に身体を動かしていたことを考えれば、保護者の方が代わりになって、「一緒にやってみようよ」と誘って身体を動かす機会をつくるのも大切でしょう。

――コロナ禍での生活の工夫として、「体を動かす時間をもつようにした」「公園などでリフレッシュする機会を設けた」という声は多くありました。ずっと家にいると飽きてしまうから気分転換が必要、という意味だけではなくて、子どもにとっては、身体を動かして、ぐっすり眠る、そうした生活を送れるようにしてあげることがやはり必要なのですね。

そうですね。アンケートを拝見して、多くの方が意識してそういう機会をつくろうとされていたのではと思いました。
さまざまな制約のあるなかで、お子さんのために機会をつくっていらっしゃるんだなと感じます。

 

◆さまざまなかたちで表れた、子どものストレス

――「運動不足」と比べると割合は下がるものの、イライラしたり、さびしさを感じていたり、学習や生活全般で意欲が低下したりする様子があったという声もありました。

イライラしたり、身体を動かすのが億劫になったり、無気力になったりするというのは、ストレス反応の一つと考えられます。コロナ禍は大人にとってもストレスのかかる事態ですから、お子さんにそうした反応が出るのはやむを得ないことです。子どもがストレスを感じているとわかることは、保護者の方がケアやサポートをするうえで重要です。

ストレス反応への対処のしかたが良くないと、そのあと抑うつ状態（気分が落ち込んで気力が乏しくなるなど）がひどくなったり、不安が高まったりしてしまうことがあります。

たとえば、海外で行われた研究では、親子でコロナに関して話し合うことが多い家庭のほうが、子どもの抑うつや不安が抑制され、メンタルヘルスが良いという結果が報告されています。
この結果は、お子さんがつらかったり不安だったりする気持ちを、一番身近にいる保護者の方にお話しして、それを受け入れてもらえることで、安心につながることを示唆しています。周囲にいる大人が、お子さんの話をよく聞いてあげること、言語化して確認し合うことが大切だと言えるかもしれません。

イライラしたり、怒りっぽくなったりといったお子さんの様子を目にすること自体、保護者の方にとってつらいことだと思います。でも、すぐに「変えなきゃ」とか「もとに戻してあげなきゃ」と考えるより、まずは現状の子どもの気持ちを理解して、共有してあげてほしいと思います。

大人は、ストレスを受け止めてくれる相手を自分で探すことができるかもしれません。また、その相手に話すタイミングを探ることもできるかもしれません。子ども、とくに低年齢の子であればあるほどそれは難しいわけですから、大人の側から話を聞いてあげることが必要です。
子どもにとっては、自分の気持ちを聞いてもらえた、理解してもらえたということがとても心強く、ストレスとうまくつきあう支えになると思います。

――コロナ禍の出口がなかなか見えず、大人であっても、具体的な解決策や、こうだから大丈夫などと言えるわけではないけれど、しんどい気持ちを率直に言葉にするだけでもよいということですね。

そうですね。今の気持ちを話す、現状を親子で共有するということが大事だと思います。
当然ながら、家族の中で互いのストレスについて理解しあう関係がうまくいっていなければ、家族外の関係、たとえばお子さんと友だちとの関係も、うまくいかないことが出てくる可能性があります。

 

「学校に行きたくない」という言葉の受け止め方

――コロナ禍の2020年度は不登校の子どもの数が過去最多になったという報道もありました。今回のアンケートでも、程度の差はあると思いますが「学校に行きたくないということがあった」という回答が2割程度ありました。これをどのように考えたらよいでしょうか。

長期間の休み明けというのは、学校に行きたくないという気持ちが生じるケースは少なからずあるでしょう。2020年の一斉休校というのは、コロナ禍での異例の事態で、しかも休校期間が急遽延長されたということもありましたので、学校から離れた期間が長かったことの影響がより強く出てしまったこともあるでしょう。特殊な状況であるとともに、これまであった傾向がさらに強まった結果でもある、そのように考えられます。

長期間の休みのあと、「学校に行きたくない」ということがあったとしたら、やはりまずはその気持ちを丁寧に聞くこと、それをもとに一緒に考えることが肝要です。
保護者の方にしてみれば、「今行かないと行けなくなってしまうのでは」などと心配になる気持ちもあるでしょう。しかし、その気持ちを押し付けることは、親御さん自身もしたくないでしょう。お子さんが「学校に行きたくない」という気持ちを訴えている場合には、まずはその気持ちを受け入れるようにしてほしいと思います。

たとえば、フリーアンサーにあるように、「学校で乱暴な子が増えたり、言葉の暴力が増えたりしたので行きたくない」ということなのだとすれば、そうしたことがコロナ禍のストレスから起きやすい状況なのだとしても、まずは先生がそれを把握しているのかを確かめたり、どのように対応していくことができるのかを考えたりすることが必要でしょう。周囲の大人でなんとかできるのであれば、協力してそれに対処することが求められると思います。

――わかりました。では、「オンライン授業ができるなら学校は行く意味はないんじゃないか」といったような疑問をもっているお子さんには、どのように話すのがよいと思われますか。

そうですね。単に「家のほうが楽だから」という理由で学校に行きたくないと言っているのだとしたら、「学校に行ってみたらもっと楽しいことがあるかもしれないよ」「行ってみて、やっぱりオンラインのほうがいいかどうか、考えてごらん」と話してみたらどうでしょうか。

――学校に行けば、友だちに会えたり、一緒に遊んだりできる楽しみがあるということでしょうか。

それもありますが、やはり子どもたちには、仲間と一緒に学ぶ意義というのを感じてほしいと思うんです。
「一人で学ぶこと」と「誰かと一緒に学ぶこと」というのは大きく違います。一緒に学びながら他の人たちの発言や反応をその場で聞き、感じるというのは大事なことですし、自由に複数の友だちと話し合うことで、新たな発想が湧く可能性もあるでしょう。

オンライン授業にもいろいろなメリットはあるでしょうが、直接会って学ぶ意義を考えながら、学校の先生方はふだんの授業を考え、工夫をされていると思うんですね。子どもがそれをすぐに理解するのは難しいかもしれませんが、保護者の方からもそうした価値観を伝えていただくことはできるのではないかなと思います。

 

◆「ウィズコロナ」の生活で気になる、友だちづきあいへの影響

――先ほど、「学校で学ぶ意義」についてお話がありましたが、小学生というのは友だちとの関係を通じていろいろなことを学んでいく時期でもあるかと思います。友だちと遊ぶ機会が減少したことについて心配される声が多くありました。

そうですね。小学生、とくに高学年ぐらいになると、仲よしどうしでグループを形成するようになり、仲間意識が強くなって「そのグループに所属している自分」として自分のアイデンティティを認識していくということがあります。そうした時期に、たとえば分散登校のような形でグループをあてがわれると、仲のよかった子と離れてしまうために友だち関係が少し複雑になっていく、といったことは確かにあると思います。

この点については、可能であれば友だちどうしの関係性を取り戻す機会をつくれるよう、大人が少し手伝ってあげられるとよいと思いますね。もちろん、感染対策への考え方もご家庭によって違う部分はあると思うので、直接会うことが難しければ、オンラインで会話できるような場をつくるとか。
コロナの感染状況が落ち着いていた時期には、一定のルールのもと、お子さんどうしが遊ぶ機会をつくっていたご家庭もおそらく多いと思います。

相手のご家族の状況がわからなくて、なかなか誘いにくいと思われることもあるでしょうが、本当は誘われるのを待っているということもあるかもしれません。非常時だからこそ、そこは声を掛け合っていけるといいですよね。

――友だち関係に限らず、オンラインでコミュニケーションをとる場面は今後もたくさん出てきそうですね。

コロナ禍によって、オンラインでのコミュニケーションが急速に進んだわけですが、この期間だけの限定的なもの、仕方なく使っているものと考える必要はないと思います。今、子どもたちは、もちろん大人もそうなのですが、これからのコミュニケーション・スタイルの経験を積んでいるんだと捉えることもできます。

直接会ってするコミュニケーションとは確かに違う面はあるでしょうが、「自分の考えたことを人に伝える」ことをしているのは間違いないわけですから、オンラインでの会話もお子さんがコミュニケーションのしかたを学ぶ場として考えてもいいのではないでしょうか。

 

◆子どもの健やかな成長をはかるために

――今回のアンケートでは、保護者のみなさまのご心配の内容がわかった反面、「子どもと一緒に過ごす時間が増えるなかで、子どもの成長を感じた」というお声もたくさんいただきました。

どうしても、コロナに関してはネガティブなことばかり目が向いてしまいますが、コロナによってポジティブな変化があったということも、きっとあると思います。

――そうした面にも目を向けていただくと、保護者の方もお子さんも、ストレスに感じることが減ってくるかもしれませんね。

一つ知っておいていただきたいのは、保護者の方が強いストレスを抱えていると、それが子どもにも伝わっていくことがあるという点です。
子どもがイライラしていれば保護者もストレスを感じるでしょうし、その逆もあるので、どちらが先というものではないのですが、保護者の方ご自身もストレスをなるべく抱え込まないようにしていただきたい。ご自身のストレスは子どもにもかかわってくると理解して、しっかり休息をとってリフレッシュする、親子で楽しめることを探す、といったことをしていただきたいと思います。楽しめることを探すときには、ぜひ、お子さんのアイデアも取り入れていただくといいですね。

――ありがとうございました。